The RAIC was thrilled to host its first in-person Congress on Architecture in Whistler, BC, on World Architecture Day in early October, 2023. Launched in 2021, the Congress has, to date, been hosted in a virtual format only, primarily due to pandemic-related restrictions. Riding high on the energy and success of the first in-person RAIC Conference in three and a half years (held in Calgary just a few months before), the organizing team was empowered to deliver an engaging two days for delegates.
The organizing group, including members of the RAIC Climate Action Engagement and Enablement Plan Steering Committee along with RAIC staff, wanted to plan something that was meaningful and directly impactful to the development of the RAIC Climate Action Plan. The result was a showcase of 35 diverse voices, sharing knowledge and experiences challenging the community to accelerate climate action. The gathering unfolded in three events, starting with the Congress on Architecture, followed by an evening at the Patkau Architects-designed Audain Art Museum, and culminating in an open-access Low Carbon Education workshop.
Set on the shared unceded territory of the Skwxwú7mesh (Squamish) Nation and Lil’wat7úl (Lil’wat) Nation, the event opened under the canoes in the Great Hall of the Squamish Lil’wat Cultural Centre, designed by Formline Architecture (formely Alfred Waugh Architect) with construction administration architect Ratio Architecture.
Congress was opened by RAIC President Jason Robbins and cultural ambassadors who welcomed the RAIC and delegates to the land. Robbins affirmed the importance of climate action work as part of the strategic plan of the organization and thanked the volunteers of CORE, ITF, and PEJ-AC for their contributions to the work. The day was hosted by Mona Lemoine, chair of the RAIC Committee on Regenerative Environments and the Climate Action Engagement and Enablement Steering Committee (CAEEP-SC). Centred in the work of the RAIC starting in 2019, Lemoine provided a brief history of the many actions taken by the organization leading to the Congress 2023 event, before giving way to the presentations.
The Congress Day was divided into three parts: an Indigenous Sharing Circle, an update on the climate action plan process, and finally, national inter-professional and inter-sectoral dialogues for collective action and collaboration.
The Indigenous Sharing Circle included five voices. Whare Timu (Aotearoa New Zealand) began by discussing the work of synergizing two world views and the concept of whaka-rongo, a sense of listening and describing every sense other than light: “walking into a space without the mental clutter, that’s without the co-design jargon, that’s without the intention of extraction, that’s without treating empathy as a technique and not a trait, and it’s about what you have to say and what you have left behind.”
Harriet Burdett-Moulton talked about her experiences working in Arctic communities. With the Arctic experiencing the effects of climate change faster than other parts of the country (and world), she shared challenges faced by architects. “What happens in the Arctic will happen in the rest of the world,” said Burdett-Moulton. “It is the canary in the coal mine.”
Sharing about herself growing up, Reanna Merasty spoke about being nurtured by nature and the important role of generational knowledge. Merasty also shared seven guiding design principles that she has developed for practice: honour the land, practice humility, cross-process with place, tread lightly, light for energies, reciprocal actions, and heart-work.
Alanna Quock also spoke about her childhood, growing up and generational learning. She described the importance of relationships to land and place, connections to social and ecological systems, our roles within relationships, flows between relations (disrupting and enabling), and about designing from space between convention.
Sim’oogit Saa-Bax Patrick Stewart (Nisga’a), chair of the RAIC Indigenous Task Force, closed the circle by sharing from his life experiences, talking about the need to not just be human-centred, but also nature-oriented. He implored delegates to recognize that “Indigenous people are rights holders, not stakeholders.” The event was rounded out with a presentation from the CAEEP-SC, providing a summary of what it has heard to date through national dialogues. It is using a reflexive thematic analysis approach to review multiple data sources, including climate jams, conference events, and surveys, with emerging themes organized into broad categories of practice, education, and advocacy. Afterwards, all delegates had an opportunity to contribute to the national dialogue by participating in a Climate Jam event.
This was followed by back-to-back inter-sectoral and inter-professional panels focused on collective action and collaboration. Inter-professional representatives spoke from the Canadian Institute of Planners, Engineers and Geoscientists of BC, and Canadian Society of Landscape Architects. We were honoured to have several inter-sectoral representatives join the discussion from the National Research Council of Canada, Centre for Greening Government, Climate Risk Institute, BC Housing, and the City of Vancouver. All addressed the questions of climate action priorities and shared ideas and opportunities to move forward together. The day ended with a verbal commitment from all parties to work together to accelerate climate action for the betterment of the planet and humanity.
The RAIC is grateful to all speakers, delegates, volunteers and hosts who shared their time and participated in this event. We have been humbled by the overwhelming positive feedback about the proceedings, in addition to the other Congress activities. This would not have been possible without the collaboration and connection of so many in the architectural community.
L’IRAC a tenu son Congrès sur l’architecture avec beaucoup d’enthousiasme à Whistler (C.-B.), lors de la Journée mondiale de l’architecture, au début d’octobre 2023. Ce congrès lancé en 2021 s’est tenu pour la première fois en personne, les autres éditions ayant été présentées en mode virtuel en raison des restrictions liées à la pandémie. Dynamisé et stimulé par la réussite de la Conférence de l’IRAC tenue également en personne pour la première fois en trois ans et demi (à Calgary, quelques mois auparavant), le groupe organisateur du Congrès était prêt à offrir deux journées des plus intéressantes aux délégués.
Le groupe organisateur, formé de membres du Comité directeur sur le plan d’engagement et d’habilitation en matière d’action climatique de l’IRAC et de membres du personnel de l’IRAC, voulait planifier un événement significatif ayant un impact direct sur l’élaboration du Plan d’action climatique de l’IRAC. Le résultat a été une présentation de 35 voix diversifiées qui ont partagé leurs connaissances et expériences pour inciter la communauté à accélérer l’action climatique. Le rassemblement s’est déroulé en trois activités : le Congrès sur l’architecture, suivi d’une soirée au Musée d’art Audain, conçu par la firme Patkau Architects, puis de la présentation d’un atelier de formation en libre accès sur la réduction des émissions de carbone.
Situé sur le territoire non cédé qui est partagé par la Nation Skwxwú7mesh (Squamish) et la Nation Lil’wat7úl (Lil’wat), le Congrès s’est ouvert sous les canots du grand hall du Centre culturel Lil’wat de Squamish conçu par Formline Architecture (anciennement Alfred Waugh Architect) avec la firme Ratio Architecture, chargée de la surveillance des travaux de construction.
Le président de l’IRAC, Jason Robbins a ouvert le Congrès et des ambassadeurs culturels ont souhaité la bienvenue à l’IRAC et aux délégués sur leurs terres. Robbins a affirmé l’importance de l’action climatique comme volet du plan stratégique de l’organisation et a remercié les bénévoles des divers comités et groupes de travail (environnements régénératifs, Autochtones, promotion de l’équité et de la justice) pour leurs contributions. Mona Lemoine, présidente du Comité sur les environnements régénératifs et du Comité directeur sur l’engagement et l’habilitation en matière d’action climatique (CD-EHAC) de l’IRAC a animé la journée. Centrée sur le travail de l’IRAC depuis 2019, elle a présenté un bref historique des nombreuses mesures entreprises par l’organisation en vue du Congrès 2023 avant de laisser place aux présentations.
La journée du congrès a été divisée en trois parties : un cercle de partage autochtone, un compte-rendu sur le processus d’élaboration du plan d’action climatique et finalement, des dialogues interprofessionnels et intersectoriels en vue d’une action collective et d’une collaboration.
Le cercle de partage autochtone a donné la parole à cinq personnes. Whare Timu (Aotearoa, Nouvelle-Zélande) a commencé par évoquer le travail de synergie entre deux visions du monde et le concept de whaka-rongo, un sens de l’écoute et de la description de tous les sens autres que la lumière : « entrer dans un espace en ayant l’esprit libre, c’est-à-dire sans jargon de conception commune, sans intention d’extraction, sans considérer l’empathie comme une technique plutôt que comme un trait de caractère, et dire ce que vous avez à dire et ce que vous avez laissé derrière ».
Harriet Burdett-Moulton a parlé de ses expériences de travail dans les communautés arctiques. Comme l’Arctique subit les effets du changement climatique plus vite que d’autres parties du pays (et du monde), elle a fait part des défis qui se posent pour les architectes. « Ce qui arrive dans l’Arctique se produira dans le reste du monde », a-t-elle dit. « C’est le canari dans la mine de charbon. »
Reanna Merasty a parlé de son expérience d’avoir grandi dans la nature et du rôle important des savoirs générationnels. Elle a également fait part des sept principes directeurs de conception qu’elle a élaborés pour sa pratique : honorer la terre, pratiquer l’humilité, adopter un processus transversal avec le lieu, laisser le moins de traces possible, laisser les énergies se déployer, mener des actions réciproques et mettre tout son cœur au travail.
Alanna Quock a également parlé de son enfance, de l’endroit où elle a grandi et des apprentissages générationnels. Elle a décrit l’importance des relations avec la terre et le lieu, des liens avec les systèmes sociaux et écologiques, de nos rôles au sein de ces relations, des flux entre les relations (perturbation et facilitation) et de la conception à partir de l’espace.
Sim’oogit Saa-Bax Patrick Stewart (Nisga’a), président du groupe de travail autochtone de l’IRAC a clos le cercle en faisant part de ses expériences de vie. Il a parlé du besoin d’orienter l’action sur la nature et pas seulement sur l’humain. Il a imploré les délégués de reconnaître que les « peuples autochtones sont des détenteurs de droits et non des parties prenantes ».
L’événement s’est achevé par une présentation du CD-EHAC qui a résumé les propos entendus jusqu’alors dans le cadre des dialogues nationaux. Le Comité directeur utilise une approche d’analyse thématique réflexive pour examiner les multiples sources de données, notamment les remue-méninges climatiques, les conférences et les sondages portant sur des thèmes émergents divisés en grandes catégories sur l’exercice de la profession, l’éducation et le plaidoyer. Tous les délégués ont ensuite eu l’occasion de contribuer au dialogue national en participant à un remue-méninges climatique.
La séance a été suivie de panels intersectoriels et interprofessionnels consécutifs centrés sur l’action collective et la collaboration. Le panel interprofessionnel comprenait des représentants de l’Institut canadien des urbanistes, des ingénieurs et des géoscientifiques de la C.-B. et de l’Association des architectes paysagistes du Canada. Nous avons eu l’honneur d’accueillir au sein du panel intersectoriel des représentants du Conseil national de recherches du Canada, du Centre pour un gouvernement vert, du Climate Risk Institute, de BC Housing et de la ville de Vancouver. Tous les membres de ces panels ont traité des priorités en matière d’action climatique et ont présenté des idées et des possibilités d’action pour avancer ensemble. La journée s’est conclue par un engagement verbal de toutes les parties à travailler ensemble pour accélérer l’action climatique afin d’assurer le mieux-être de la planète et de l’humanité.
L’IRAC remercie tous les conférenciers, les délégués, les bénévoles et les hôtes de cet événement. Nous avons été touchés par les commentaires très élogieux sur les débats et les autres activités du Congrès. Tout cela n’aurait pas été possible sans la collaboration et les liens de nombreux membres de la communauté architecturale.